В 1890 году в семейной кузнице в малой деревушке Альбеле-Вье близ Сан-Жанде-Моринне в Савойе Жозефом Опинелем был создан первый складной нож Opinel. В 1897 году была создана серия из 12 ножей. В 1900 году в Понт де Жевудаз Жозеф Опинель основал свой первый завод по производству ножей.
В 1909 году на ножах появилось фирменное клеймо с коронованной благословляющей рукой. В 1911 году Opinel получил золотую медаль на международной выставке «Альпайн» в Турине. В 1914 году началось серийное производство ножей. Сейчас компания принадлежит уже третьему поколению семьи Опинель.
Opinel является частью французского культурного наследия, и в 1989 году название бренда попало в словарь-энциклопедию Larousse с определением «складной нож с деревянной рукоятью».