Наши страшилки. Кто водит путников кругами в «Оленьих ручьях»?

Устраивайтесь поудобнее. Сейчас мы отправимся туда, где шумят дикие уральские леса, где над рекой по ночам тянется туман, а ветви деревьев будто шепчут чужие голоса. Место это называется «Оленьи ручьи» — природный парк, затерянный среди скал и пещер. И здесь, говорят, живут щелпы — невидимые хранители леса, которые любят шалить с людьми.

Но не спешите смеяться. На Урале в щелпов верят всерьёз. Старики предупреждают: если лес вдруг стал чужим, если тропы путаются, а тишина становится плотной, как туман, — значит, они рядом.

Кто такие щелпы

Сказать точно, кто они, невозможно. Щелпы — существа древние, не похожие ни на духов, ни на людей. Одни видели их как светящиеся шары — будто шаровые молнии, только с разумом. Они зависают в воздухе, следят, мигают, приближаются — и человек ощущает, что на него смотрят. Другие уверены: щелпы — потомки старых лесных духов, родственники лешего, только с более игривым и опасным нравом.

Главная их сила — перевоплощение. Щелп может стать кем угодно: старушкой у тропы, дикой зверушкой, змеем, а то и вашим знакомым, если решит поиграть. Он может стоять прямо перед вами — и вы не догадаетесь, кто это.

Щелпы — хранители природы. Они защищают лес от человека. Если вы пришли с добром — не тронут. Но если в вас хоть капля злого умысла, если сорвали ветку, бросили мусор, — ждите. Они не простят.

Где обитают щелпы

Самое известное их пристанище — природный парк «Оленьи ручьи», примерно в ста километрах от Екатеринбурга. Место старое, первобытное. Здесь — карстовые пещеры, подземные ходы, древние рисунки на скалах. По ночам ветер в ущельях звучит, как дыхание чего-то живого.

Неудивительно, что именно здесь рассказывают о Долине щелпов — месте, где, по словам туристов и егерей, техника внезапно глохнет, компасы сходят с ума, а у людей начинается головокружение и тревога.

В 2022 году в парке даже вышла книга сказок о щелпёнке по имени Щук — весёлого и озорного, но если почитать внимательнее, между строк прячется нечто мрачное: намёки на то, что щелпы вовсе не детские персонажи.

Правила поведения в их владениях

Считается, что щелпы не злые, но своенравные. Лес для них — дом, а человек — гость, которому далеко не всегда рады. Чтобы не навлечь беду, путники запомнили несколько простых, но жутковатых примет.

1. Они водят кругами

Если вдруг вы заметили, что бродите по одному и тому же месту, будто застряли во времени — это щелпы запутали тропу. Иногда они просто играют, а иногда… заводят в такие места, откуда не возвращаются.

2. Они проверяют намерения

Щелпы видят сердце человека. Если вы пришли с добром, они могут даже помочь — подать знак, вывести к дороге. Но если вы разрушаете, шумите, бросаете мусор — ждите наказания. Иногда оно приходит не сразу: сперва лёгкий страх, потом кошмары, и наконец — ощущение, что кто-то идёт за вами по пятам.

3. Они приходят в облике старушки

Самый известный образ — старуха в платке, скрюченная, будто высушенная временем. Она появляется внезапно, как будто выныривает из тумана. Может заговорить первой.

Вот один рассказ, который часто пересказывают в здешних деревнях.

«Шли мы ночью по тропе. Туман, ни звезды не видно. И вдруг — старушка. Невысокая, в старом платке, одна рука короче другой. Поздоровалась, спросила:
— Потеряли путь?
Мы ответили, что ищем дорогу к Федькиному логу.
Старушка покачала головой:
— Нет, ребятушки. Щелпы вас сбили. Не судьба вам туда сегодня попасть. Хорошо ещё, что обратно направляют — могли бы в трясину завести.
И пошла дальше.
Стоим, молчим. И вдруг один из нас шепчет:
— Ребята… а ведь сейчас второй час ночи. Какая бабка в такую пору одна по лесу ходит?
Мы обернулись — а её уже нет. И только в стороне — лёгкое сияние между деревьями, будто кто-то светляков ссыпал в воздух.»

После этого никто из них туда больше не ходил.

4. Не будите лиха

Если уж пришли в их владения, не зовите их и не пытайтесь встретить специально. Щелпы не любят любопытных. Говорят, если их потревожить, они наслушают сны — и потом приходят ночью. Сначала шорохи, потом тени, потом чьи-то шаги за окном.

Местные уверяют: есть и хуже. Некоторые путники, решившие «проверить» легенду, так и не вернулись. Их будто вели по кругу до самого рассвета, пока силы не кончились. А потом их вещи находили на тропах — аккуратно сложенные, как будто кто-то сжалился.

Легенда жива

Урал хранит много историй — древних, страшных, невероятных. Но легенда о щелпах особенная. Здесь нет ни злых колдунов, ни призраков, ни проклятий. Здесь — сам лес, живой, дышащий, наблюдающий за каждым.

Когда стоишь в тишине у «Оленьих ручьёв», слышишь, как где-то щёлкает ветка, будто кто-то ступил рядом. И кажется — за спиной мелькнул свет. Может, это просто фонарь туриста. А может… щелп решил взглянуть, кто пришёл на его землю.

Так что, если поедете туда — не шумите. Не бросайте мусор. И если почувствуете, что дорога вдруг петляет сама собой — не злитесь. Просто остановитесь, послушайте лес. Возможно, он хочет с вами поговорить.

Много тайн хранит уральская земля.
Но легенда о щелпах — одна из тех, после которых долго не можешь уснуть.